Алексей оказался ей не по зубам. Устроиться к нему секретаршей оказалось легче легкого, но шеф не желал идти на контакт, отделываясь шаблонными комплиментами и терпеливо снося ее фамильярность. Лариса напоминала ему собрание сочинений Ленина, выдаваемое в нагрузку к легкому томику Апухтина: он на всю жизнь запомнил двойственное ощущение радости, когда в молодости в одном из северных городов ему удалось купить любимого поэта, тонкую книгу которого директивно придавили стопкой грязно-бордовых томов с профилем вождя на обложке. В те годы все давалось в нагрузку. Как выяснилось, жизнь возвращалась на круги своя, только теперь Апухтина можно было свободно заказать в интернет-магазине с доставкой, зато в нагрузку к хорошему компаньону прилагались его навязчивые родственники. Тогда, в 80-х, он так и не рискнул выкинуть сочинения Ильича, а теперь не мог поставить на место зарывавшуюся Ларису.
Сначала девушка молча удивлялась, потом начала активничать, присаживаясь на стол к тихо сатаневшему от ее внимания директору. Расценив его поведение как следствие слишком интеллигентного воспитания, не позволявшего Алексею дать волю чувствам, Лариса попыталась сдвинуть дело с мертвой точки, перейдя на абсолютно фривольную одежду, открывавшую все, что только можно было открыть. Следствием смелого эксперимента стало бурное внимание одного из менеджеров отдела маркетинга. Лариса настолько увлеклась соблазнением директора, что едва не пропустила момент, когда распалившийся маркетолог Дима, возомнивший невесть что, окончательно вошел в штопор. Поймав Ларису в коридоре, он изобразил африканскую страсть и зашептал, брызгая от избытка чувств слюной:
– Я же вижу, как ты на меня смотришь, зачем эти дурацкие условности?!
Девушка, как раз тщательно обдумывавшая, как лучше уронить при Алексее ручку и как правильнее наклониться: продемонстрировав таз или грудь, слегка опешила, но Дима не дал ей возразить:
– Я все понимаю: работа, карьера, но разве не пора открыться друг другу?
– Пора, – машинально подтвердила Лариса, думая о своем.
Дима не умел общаться девушками. Последняя его подруга ушла, дав на прощание рекомендации научиться складывать слова, а не объясняться по-тарзаньи междометиями. Молодой человек послушно последовал дельному совету и старательно проштудировал забытый бывшей невестой любовный роман. Сделав скоропалительный вывод о том, что именно нравится дамам, он составил собственный разговорник, который и разучивал в свободное от работы время. Первой жертвой его ораторского искусства стала Лариса. Близорукий со школы Дима стеснялся носить очки, поэтому жил в слегка смазанном мире, не имевшем четких контуров и границ. Увидев однажды, как секретарша директора манерно ест банан, глядя прямо на него, подслеповатый юноша сделал неправильные выводы. Смотрела она вовсе не на него, а на Алексея Константиновича, давившегося обедом за его спиной и красневшего под наглым взглядом подчиненной. Но маркетолог принял это на свой счет и даже попытался рассмотреть расплывчатую картинку в вырезе ее кофточки, продемонстрированную Ларисой при попытке поправить чулок. Демонстрировалось это опять-таки вовсе не близорукому маркетологу, но он об этом не догадывался, прожив еще некоторое время в приятной эйфории надвигающейся любви.
Девушка его разочаровала, довольно грубо и кратко прокомментировав свое отношение к Диминым планам на будущее.
Алексей продолжал игнорировать изнывающую от избытка чувств секретаршу, несмотря на всяческие ухищрения и намеки с ее стороны. Лариса недоумевала: супруга у шефа была уже не первой свежести, ни с кем из сотрудниц он не спал, посторонние женщины в офисе не появлялись и не звонили. Сомнительных знакомств с мужчинами так же бдительной Ларисой обнаружено не было. Все стало ясно в один прекрасный летний день, когда Лариса после работы решила поужинать в ресторане – там она хотя бы не чувствовала себя такой одинокой. Присутствие в заведении мужчин приятно будоражило фантазию и не давало издохнуть последней надежде на устройство личной жизни. Кроме того, девушке казалось, что, наблюдая за парами, можно уловить нечто постоянно ускользающее от ее внимания и составить свою формулу любви. По ее святому убеждению, мужчины были в большинстве своем либо слепцами, либо расчетливыми подлецами. Как обычно, в зале не обнаружилось ни одной дамы, хотя бы приблизительно достойной сравнений с Ларисой: все они были либо слишком старыми, либо вульгарными, либо уродливыми… В общем, при таком раскладе к ней должна стоять очередь, ан нет. Разновозрастные кавалеры увивались вокруг своих дефективных спутниц, а потрясающая девушка Лариса в гордом одиночестве жевала салат из морепродуктов и думала о высоком, давая объективную непредвзятую оценку всему, что шевелилось в поле зрения. Она чувствовала себя ученым, наблюдающим за букашками и знающим все их слабости и недостатки. Неожиданно в зале появилась еще одна одинокая дама. На ней было нечто воздушно-персиковое, тут же квалифицированное Ларисой как выпендреж и эпатаж. Последнее относилось к размеру и форме декольте, открывавшего вид на грудь.
«Такие арбузы прятать надо, а не трясти ими перед людьми. Только аппетит испортила своим мясом», – презрительно скривилась Лариса, продолжая разглядывать новенькую. Метрдотель на подгибающихся ногах присеменил к грудастой и что-то восхищенно залепетал, показывая дорогу. Женщина пошла за ним, возмутительно виляя пышным задом, откормленным на деревенском молоке, и мелькая в вырезе юбки полными загорелыми икрами.
«В таком-то возрасте, и на таких шпильках», – подумала Лариса, проникшаяся неприязнью к тетке, на которую немедленно начали оглядываться присутствующие в зале мужчины. Этот феномен всегда потрясал неустанно борющуюся за собственную стройность девушку: стоило у сильной половины человечества перед носом потрясти куском студенистого мяса, как они тут же переходили от высокопарных рассуждений о духовном к низменным попыткам ухватить филейную часть.
Пришедшая в заведение дама наверняка тоже пыталась поймать на живца какого-нибудь любителя кустодиевских форм. Ее тоскливая и безнадежная попытка на склоне лет, а тетке явно было за тридцать, устроить свою личную жизнь была секретом только для безмозглых мужичков, прикидывавших, можно ли подкатиться к одинокой мадам с целью познакомиться. Для проницательной Ларисы все было как на ладони. Перезрелая невеста спит и видит, чтобы хоть кто-нибудь составил ей компанию. Такая позарится на любого, лишь бы он согласился и позволил себя любить. Удел таких одиночек – самоуверенные сморчки, мнящие себя Наполеонами и требующие слепого поклонения. Это только поначалу сильный пол беззастенчиво врет про голубые дали и любовь до гроба, но, как только до рыцаря доходит, что дама чувствует себя осчастливленной и готова, сев верхом на швабру, приковаться к плите и стиральной машине, он тут же меняет тактику и падает на диван, прикрывшись газетой. С этого момента избранница стремительно съезжает по наклонной плоскости впечатлений, делая открытие за открытием и в результате с брызгами влетает в совершенно неромантическую лужу, а сверху ее еще некоторое время продолжают бить по темечку комплексы, со снайперской меткостью подбрасываемые ей спутником жизни.
Лариса не успела закончить свой психологический анализ, разобрав персиковую даму по косточкам. В зал деловым шагом влетел… Алексей Константинович. На какую-то долю секунды у девушки мелькнула самодовольная мысль, что шеф следил за ней и вот теперь наконец, готов к объяснению. Но эта волшебная мысль была безжалостно раздавлена правдой жизни. Алексей сел за столик к грудастой тетке и начал токовать, как сумасшедший глухарь. На это было противно смотреть, но, как ни странно, Лариса так и не смогла убедить себя в бесперспективности варианта. Она была уверена, что Алексей кардинально ошибся с выбором, и именно судьба привела ее сегодня в этот ресторанчик, чтобы уберечь любимого мужчину от опрометчивого шага. Судя по интенсивности общения и обилию хватательно-касательных движений пара была знакома довольно давно. С того дня вся жизнь Ларисы была посвящена спасению Алексея Константиновича, упорно не видевшего счастья под собственным носом.